Dampak Iklim Cryptocurrency: Apa yang Sebenarnya Dilakukan Tentang Ini?

Sementara penginjil dan kritikus berdebat apakah cryptocurrency mewakili masa depan uang atau tidak lebih dari skema Ponzi raksasa dan surga bagi geng ransomware, pengedar narkoba, dan teroris, fakta dasar sering diabaikan: Cryptomining menghabiskan energi dalam jumlah besar.

Menurut Digiconomist, sebuah situs yang melacak Bitcoin dan cryptocurrency lainnya, lebih dari 0,5% energi dunia digunakan untuk menambang koin digital ini. Dan sedang dalam perjalanan untuk menyamai total energi yang dikonsumsi oleh pusat data secara global.

Pusat Keuangan Alternatif Cambridge (CCAF) di Inggris melaporkan bahwa operasi penambangan kripto saat ini mengkonsumsi sekitar 118,79 TWh per tahun — lebih tinggi dari banyak negara di dunia, termasuk negara-negara seperti Argentina, Belanda, Finlandia, dan Selandia Baru.

Namun masalahnya bukan hanya bahwa cryptocurrency menghabiskan begitu banyak daya — ini adalah jenisnya daya yang dikonsumsinya. Di seluruh dunia, fasilitas bertenaga batu bara dan bahan bakar fosil yang sebelumnya ditutup tiba-tiba dibuka kembali untuk mengakomodasi operasi penambangan ini.

“Jejak karbon yang dihasilkan cryptomining sangat besar dan terus tumbuh,” kata Camilio Mora, seorang profesor analisis data di University of Hawaii. “Ini mewakili masalah lingkungan yang signifikan.”

Power Shift

Operasi penambangan mata uang kripto beroperasi dengan prinsip yang sederhana . Terlepas dari jenis koin kripto — Bitcoin, Ethereum atau Dogecoin, misalnya — seorang penambang menggunakan komputer untuk memecahkan teka-teki matematika yang sangat kompleks. Ketika seorang penambang memecahkan kode di blockchain, koin digital dicetak. Pada awal November, 1 Bitcoin bernilai sekitar $61.300.

Sistem penambangan mengandalkan prosesor khusus — biasanya terdiri dari Application Specific Integrated Circuits (ASIC), GPU, atau kerangka kerja penambangan awan — untuk menjalankan teka-teki blockchain. “Ini bukan komputer desktop biasa. Mereka adalah mesin khusus yang mengkonsumsi listrik dalam jumlah besar,” kata Chris Bronk, asisten profesor di University of Houston.

Menambah masalah konsumsi energi adalah kenyataan bahwa peserta bersaing dalam pemenang -ambil semua model. Kekuatan pemrosesan yang lebih besar berarti peluang yang lebih tinggi untuk menjadi yang pertama meraih jumlah terbatas koin yang tersedia. CCAF mengatakan bahwa membuka satu bitcoin membutuhkan sekitar 150.000 kWh listrik. Energi tersebut setara dengan memberi daya pada sekitar 170 rumah di AS selama rentang satu bulan.

Saat ini, perusahaan cryptomining mengoperasikan bank besar dari komputer khusus ini. Mora dan sekelompok peneliti di University of Hawaii menemukan bahwa pada tingkat saat ini, emisi Bitcoin saja dapat mendorong pemanasan global di atas 2°C. “Ini memainkan peran penting dalam mempercepat perubahan iklim,” dia memperingatkan.

Bisnis Pertambangan

Beberapa, seperti Alex de Vries, pendiri Digiconomist, berpendapat bahwa cryptomining sebenarnya meniadakan kemajuan bertahun-tahun dalam mengurangi emisi rumah kaca. Ada bukti substansial untuk mendukung gagasan tersebut. Sebuah kelompok dari University of California, Berkeley, melaporkan bahwa cryptomining terutama bergantung pada bahan bakar fosil, dengan 48% energinya berasal dari batu bara.

Bahkan, pembangkit energi bertenaga batu bara dan gas adalah dibuka kembali di seluruh dunia. Misalnya, di Seneca, NY, sebuah perusahaan investasi swasta mengubah fasilitas batu bara yang sebelumnya ditutup menjadi gas alam pada tahun 2017. Perusahaan tersebut menyatakan bahwa tujuannya adalah untuk memberi daya pada jaringan – meskipun wilayah tersebut tidak kekurangan listrik. Saat ini, ia mengoperasikan ribuan operasi penambangan bitcoin superkomputer di fasilitas tersebut.

Perusahaan, Greenidge Generation, menghasilkan listrik untuk kapasitas penambangan 19 megawatt pada Maret 2021. Namun, kapasitasnya diperkirakan meningkat empat kali lipat pada akhir 2022. Selain itu, perusahaan mengambil air dari Danau Seneca untuk pendinginan pusat data tetapi mengembalikannya pada suhu yang lebih hangat. Namun demikian, perusahaan menyatakan bahwa proyek tersebut tidak merusak lingkungan dan 100% netral karbon.

Masalah lain — dan yang sering diabaikan — adalah karbon yang tertanam di komputer yang digunakan untuk penambangan kripto. Memproduksi dan mengangkut perangkat ini membutuhkan energi dalam jumlah besar. Selain itu, jejak karbon mereka meluas kembali ke penambangan dan pemrosesan bahan tanah jarang tetapi juga ke limbah elektronik yang mereka hasilkan. Beberapa perkiraan mencapai 135 gram per transaksi cryptomining, kira-kira setara dengan iPhone.

Maka, tidak mengherankan jika ada reaksi yang berkembang terhadap cryptomining — bahkan seperti Wall Street dan perusahaan investasi bergabung dengan partai cryptocurrency. “Salah satu masalahnya,” kata Bronk, “adalah bahwa tidak jelas apakah penambangan bitcoin memberikan kontribusi yang signifikan bagi masyarakat. Ini menghabiskan banyak energi dan membuat beberapa orang kaya, tetapi tidak menciptakan pekerjaan yang berarti atau keuntungan sosial.”

Alternating Currents

Gambar cryptomining terus berubah.Pada bulan September 2021 China melarang cryptocurrency serta semua penambangan operasi. China telah menjadi penambang koin digital teratas — dengan berbagai perusahaan yang beroperasi di luar angkasa. Pemerintah China menyebut kurangnya transparansi dan anonimitas dalam mata uang kripto sebagai alasan utama pelarangan tersebut.

Segera, banyak penambang mulai memindahkan operasinya keluar dari China, dan sekarang AS telah muncul sebagai negara cryptomining top dunia. Tetapi Mora mengatakan bahwa operasi juga berkembang di negara berkembang dengan sedikit kontrol lingkungan dan regulasi hampir nol.

Sementara cryptomining dapat ditemukan di mana saja — i termasuk berdekatan dengan sumber energi berkelanjutan seperti ladang angin atau fasilitas pembangkit listrik tenaga air — hal ini biasanya tidak terjadi. “Ada pola yang jelas dari pasangan cryptomining dengan batubara,” katanya.

Sementara itu, industri cryptomining mengatakan sedang mengambil langkah besar untuk mengurangi jejak cryptocurrency dan memperkenalkan metode penambangan hijau. Ini termasuk komputer dan sistem yang mudah terhubung dengan angin, matahari, pembangkit listrik tenaga air, dan komponen energi terbarukan lainnya — dan menggunakan teknologi baterai canggih.

Model energi baru juga muncul. Misalnya, di Texas, model respons permintaan memungkinkan cryptominers untuk menarik listrik dalam kondisi normal tetapi mematikan komputer penambangan dan menerima potongan harga selama periode permintaan puncak. Ini, kata para pendukung, memungkinkan untuk menggunakan lebih sedikit listrik dan menghasilkan bitcoin sekitar $2.000 per koin, dibandingkan angka tipikal $11.000.

Beberapa cryptocurrency, blockchain open-source Ethereum adalah contohnya, juga membangun kerangka kerja penambangan yang membutuhkan tingkat energi yang lebih rendah untuk mencetak koin. Faktanya, Ethereum sekarang menyebut dirinya sebagai alternatif yang lebih hijau.

Namun masalah konsumsi energi dan nuansa sosial-politik sepertinya tidak akan hilang dalam waktu dekat. Menyimpulkan Mora: “Biaya sosial cryptocurrency dan cryptomining adalah sesuatu yang perlu lebih kita perhatikan. Tidak jelas apakah cryptominers akan menemukan cara untuk membuat operasi mereka benar-benar ramah lingkungan.”

Baca selengkapnya