Mantan mobil Indy, bintang drag racing Danny Ongais meninggal pada usia 79

Mantan mobil Indy, bintang drag racing Danny Ongais meninggal pada usia 79

Satu-satunya penduduk asli Hawaii yang memulai Indianapolis 500, Ongais dijuluki “Danny On-The-Gas” dan “Flyin’ Hawaiian” karena keberanian dan komitmennya dalam mobil Indy akhir tahun 70-an yang overpower, tetapi kecintaannya pada kecepatan telah menunjukkan dirinya jauh sebelumnya.

Pada usia 18, ia mendapatkan gelar negara bagian Hawaii dalam balap motor, dan ia kemudian menjadi ace balap drag. Ia menjadi runner-up di kelas Top Fuel di NHRA US Nationals 1966 setelah mengalahkan legenda Don Prudhomme di semifinal di Indianapolis Raceway Park, dan tiga tahun kemudian ia meraih kemenangan kelas Funny Car di ajang yang sama.

Dia dan inovator terkenal Mickey Thompson mencetak hampir 300 rekor kecepatan nasional dan internasional di Bonneville Salt Flats dengan Mach 1 Mustang selama tahun 1960-an. Ongais dilantik ke dalam Motorsports Hall of Fame of America pada tahun 2000 dalam kategori Drag Racing. fokusnya dari dragstrip ke oval dan road course di pertengahan tahun 70-an. Ongais mendominasi kompetisi SCCA pada tahun 1974, menarik perhatian maestro media Ted Field, yang baru-baru ini mendirikan label Interscope Records.

Ongais dan Field bekerja sama dengan sukses di Formula 5000 dan Seri mobil Indy pada akhir 1970-an. Dia juga berkompetisi di empat balapan Formula 1 pada tahun 1977 dan 1978, termasuk dua start dengan Interscope, dengan finis terbaik ketujuh di Grand Prix Kanada ’77.

Itu adalah tahun yang sama ketika Ongais menjadi pemenang mobil Indy. Setelah mencatat lap tercepat balapan di Indy 500 meskipun berstatus rookie, ia melanjutkan untuk meraih kemenangan di Michigan. Tiga pole position diikuti dengan cepat, tetapi ketidakandalan Interscope Parnelli-Cosworth mencegah kemenangan lebih lanjut.

Hal yang sama terjadi di ’78. Cosworth sangat kuat, Ongais secara teratur muncul untuk menari mobil di tepi bencana dalam perjalanannya ke delapan posisi terdepan, dan ketika itu tergantung bersama, dia cenderung menang: dia meraih lima kemenangan tahun itu. Tetapi fakta bahwa ia hanya bisa finis di urutan kedelapan dalam kejuaraan membuktikan catatan penyelesaian akhir yang buruk dari mobil tersebut. Indianapolis, antara pole sitter Tom Sneva dan rookie Rick Mears, tetapi finish terbaiknya dalam 11 start di Speedway adalah yang keempat pada 1979.

Dia memenangkan satu balapan legendaris tahun itu, bagaimanapun, bergabung memaksa dengan Field dan Hurley Haywood untuk memenangkan Daytona 24 Hours di Interscope Porsche 935.

Seperti yang ditunjukkan oleh pernyataan dari Indianapolis Motor Speedway, Ongais dikenal tidak hanya karena kecepatannya yang besar, tetapi juga bertahan hidup beberapa benturan keras. Sebuah head-on shunt di tahun 1981 Indy 500 membuatnya memulihkan diri untuk sisa musim sementara empat tahun kemudian di Michigan ia pergi ke barel-roll setelah meluncurkan dari belakang mobil lain.

Bisa dibilang kesempatan terbaik Ongais untuk memenangkan Indy 500 datang di pertengahan 40-an pada tahun 1987, ketika Interscope bermitra dengan Tim Penske untuk menjalankan Penske-Chevrolet di Memorial Day Weekend klasik. Sayangnya, Ongais jatuh dalam latihan dan menderita gegar otak yang membuatnya absen. Entrinya diambil alih oleh pemenang Indy 500 tiga kali Al Unser, yang mengambil mesin pengganti – mobil pameran berusia satu tahun – dan menjadikan dirinya pemenang 500 kali empat.

Pada usia 54 tahun, Ongais tidak mungkin dipanggil untuk menggantikan polesitter Tim Menard Indy 500 Scott Brayton yang tewas dalam kecelakaan dalam sesi latihan pasca kualifikasi. Meski harus start dari urutan ke-33 dan terakhir dan meski telah pensiun dari kompetisi mobil Indy sembilan tahun sebelumnya, Ongais melaju ke urutan ketujuh.

Upaya terakhir Ongais di Indianapolis terjadi pada tahun 1998, ketika ia gagal lolos dengan mobil Tim Pelfrey.

– Rekan penulis Paul Kelly, IMS

Baca selengkapnya