Tide bergulir melewati Cincy ke dalam game judul CFP

Tide bergulir melewati Cincy ke dalam game judul CFP

Peluang Cincinnati untuk membuat kejutan bersejarah digagalkan oleh pertahanan Alabama.

Cincinnati, program Kelompok Lima pertama yang mencapai Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, telah melewati rintangan dengan mencapai titik ini. Tapi Bearcats tidak bisa mengatasi gunung yang Crimson Tide Nick Saban dalam kekalahan 27-6 CFP semifinal di Cotton Bowl di Texas.

Pertahanan Cincinnati berhasil membatasi Bryce Young, Alabama Heisman Trophy -pemenang quarterback, hanya 181 yard yang lewat.

Tetapi UC tidak punya jawaban untuk Brian Robinson, yang memukul Bearcats sejauh 204 yard dalam 26 upaya terburu-buru — rata-rata dominan 7,8 yard.

Pada drive pembuka Alabama saja, Robinson berlari sejauh 37 yard dengan enam carry untuk menyiapkan touchdown pertama Tide — umpan touchdown delapan yard dari Young ke Slade Bolden. Drive pembuka itu mengatur nada untuk malam itu karena Alabama sebagian besar mendominasi kedua lini latihan.

Sebagai tanggapan, Cincinnati melaju tepat di lapangan tetapi terhenti di dalam 10 dan diselesaikan untuk tujuan lapangan. Itu akhirnya menjadi drive terbaik hari itu untuk Cincinnati, yang mengakhiri hari dengan hanya 218 yard pelanggaran dan rata-rata hanya 3,8 yard per permainan dan 4,5 yard per upaya operan dari Desmond Ridder. Selain itu, Bearcats hanya unggul 2-dari-12 pada down ketiga dan 0-untuk-3 pada down keempat.

Alabama running back Brian Robinson Jr. (4) runs for a gain against Cincinnati during the first half of the Cotton Bowl NCAA College Football Playoff semifinal game, Friday, Dec. 31, 2021, in Arlington, Texas. (AP Photo/Michael Ainsworth)

Alabama berlari kembali Brian Robinson Jr. (4) mengejar keuntungan melawan Cincinnati selama paruh pertama pertandingan semifinal Cotton Bowl NCAA College Football Playoff, Jumat, 31 Desember 2021, di Arlington, Texas. (AP Photo/Michael Ainsworth)

Ridder mengalami malam yang sulit. Senior menyelesaikan hanya 17 dari 32 upaya untuk 144 yard dan dipecat enam kali, termasuk dua dari bintang Alabama Will Anderson. Young, rekan setimnya yang baru berbaju merah, memiliki passing yard yang rendah di musim ini tetapi melemparkan tiga operan touchdown dalam kemenangan.

Tembakan Young 44-yard ke Ja’Corey Brooks adalah lemparan terbaiknya malam ini dan itu memberi Crimson Tide keunggulan 17-3 sesaat sebelum turun minum.

Dan di awal kuarter keempat, ketika Cincinnati masih bertahan pada kedudukan 17-6, Young cukup membuat permainan menjadi es ketika dia menemukan Cameron Latu untuk skor sembilan yard.

Dengan kemenangan, Alabama No. 1 maju ke pertandingan gelar College Football Playoff pada 10 Januari di Indianapolis di mana ia akan bertemu pemenang pertarungan Jumat malam antara No. 2 Michigan dan No. 3 Georgia.

Alabama sekarang memiliki kesempatan untuk mengulang sebagai juara nasional dan memenangkan gelar ketujuhnya selama 15 musim lari luar biasa Saban di Tuscaloosa.

Cincinnati, sementara itu, akan dibiarkan bertanya-tanya kapan bisa kembali ke tahap ini. Dengan langkah yang akan datang ke 12 Besar dan bidang CFP yang diperluas di cakrawala, itu bisa lebih cepat daripada yang dipikirkan banyak orang.

Cincinnati memiliki peluang, tetapi pertahanan Alabama ditingkatkan

Setiap kali Cincinnati terlihat akan memotong keunggulan Alabama, pertahanan Tide merespons dengan permainan kopling.

Pada drive pembukaan UC, Ridder membuat Alec Pierce membuka untuk touchdown tetapi umpannya ditepis di garis scrimmage. Itu adalah tema yang berulang untuk Ridder, karena pertahanan Alabama melakukan enam break break.

Dan ketika Cincinnati maju ke zona merah pada drive pembuka babak kedua, pertahanan Alabama kembali memotong drive itu pendek dan memaksa tujuan lapangan.

Mungkin momen terbesar hari untuk pertahanan Tide datang setelah kesalahan langka dari Young. Di pertengahan kuarter ketiga, Young merasakan tekanan di tengah dan melemparkan satu bola ke gawang yang dituju, menghasilkan intersepsi.

Skor masih 17-6 saat ini dan Cincinnati mengambil alih di lini tengah dengan kesempatan untuk menjadikannya game satu skor. Sebaliknya, Bearcats dengan cepat melakukan three-and-out, kehilangan 16 yard dalam prosesnya. Cincinnati kehilangan lima yard dengan penalti shift ilegal, kehilangan satu yard pada first-down run, memiliki umpan Ridder yang dijatuhkan pada down kedua dan kemudian Ridder dipecat oleh Anderson karena kehilangan 10 yard pada down ketiga.

Bola kembali ke Alabama, dan Tide dengan cepat turun ke lapangan dan mencetak gol untuk mengakhiri pertandingan.

Pertahanan Alabama ini mengalami kesulitan selama musim ini, tetapi memainkan game terbaiknya tahun ini di panggung terbesar.

Meskipun hasilnya, Cincinnati menjadi milik

Cincinnati membuat sejarah musim ini, dan ini kinerja seharusnya tidak menghilangkan itu.

Itu adalah penampilan CFP yang dibuat selama dua tahun. Setelah 11 musim kemenangan berturut-turut pada tahun 2018 dan 2019, Bearcats memiliki musim reguler yang tidak terkalahkan pada tahun 2020 — musim yang dimainkan pada puncak pandemi. Dengan tidak adanya pertandingan non-konferensi utama dalam jadwal, Bearcats 9-0 secara kontroversial menyelesaikan No. 8 di peringkat CFP akhir. Mereka kemudian kalah 24-21 dari Georgia di Peach Bowl.

Tahun ini, Bearcats membuat pernyataan dengan mengalahkan Notre Dame di South Bend. Dari sana, mereka tak terkalahkan dalam permainan American Athletic Conference dan mampu membuat sejarah dengan menembus empat besar, menjadi program non-Power Five pertama yang melakukannya.

Cincinnati menunjukkan kekuatannya melawan Alabama . Pertahanan membuat hidup sulit bagi Young. Dia memiliki tekanan di wajahnya dan sangat sedikit jalur operan terbuka karena Young dibatasi pada passing yard musim-rendah oleh UC sekunder bintang.

Kelemahan UC juga jelas. Alabama membalas dengan permainan yang terburu-buru dengan Robinson dan terus-menerus membuat Bearcats di depan mereka. Secara ofensif, Jerome Ford memiliki momennya, tetapi Ridder melewatkan terlalu banyak lemparan untuk benar-benar memberi Bearcats kesempatan. Kurangnya kecepatan top-end UC dan ledakan di posisi keterampilan terlihat dibandingkan dengan Alabama.

Tapi Alabama membuat banyak tim terlihat seperti ini. Lihatlah hasil semifinal CFP di masa lalu: 38-0 atas Michigan State, 24-7 atas Washington, 24-6 atas Clemson, 45-34 atas Oklahoma, 31-14 atas Notre Dame.

Cincinnati termasuk dalam tim-tim tersebut.

Baca selengkapnya