Chiefs Defense Membawa Patrick Mahomes, tapi Berapa Lama Bisa Bertahan?

Ed Zurga/Associated Press

Di dalam beberapa versi aneh dari NFL di mana sebagian besar liga melayang di atau dekat 0,500, cara menang Kansas City Chiefs ‘didukung oleh pertahanan mereka, bukan Patrick Mahomes and Co. berbaris naik turun lapangan sesuka hati.

Di awal musim, Kansas City menampilkan upaya defensif yang menyedihkan. Unit itu benar-benar busuk. Meskipun beberapa perubahan selama musim dan kontributor kunci tertentu menjadi sehat, pertahanan Chiefs sekarang memimpin selama lima pertandingan beruntun tim menang, dan grup mampu melakukannya untuk sisa tahun ini.

Kemenangan 22-9 hari Minggu atas rivalnya Denver Broncos hanyalah contoh terbaru bagaimana kelompok Steve Spagnuolo telah menciptakan kesuksesan dalam beberapa pekan terakhir.

“Itu adalah hal yang indah untuk ditonton,” kata pelatih kepala Andy Reid kepada wartawan .

Seberapa buruk Kansas City pada awalnya? Melalui lima minggu pertama permainan, unit tersebut memungkinkan 7,1 yard per permainan, yang akan menjadi rata-rata terburuk yang pernah ada untuk pertahanan individu seandainya itu terjadi.

The-2-3 Chiefs saat itu memenangkan enam dari tujuh kontes berikutnya dengan memberikan 17 poin atau lebih sedikit di setiap kemenangan tersebut. Selain kekalahan 27-3 dari Tennessee Titans, yang masih menampilkan Derrick Henry pada saat itu, Kansas City mengizinkan 309,3 yard per game. Memasuki kontes hari Minggu, skuad Andy Reid rata-rata menyerah 364,4 yard untuk seluruh musim, yang jelas cenderung menurun selama delapan minggu terakhir.

Agar adil, Aaron Rodgers tidak bermain ketika Green Bay Packers datang ke kota di Minggu 9. Tapi Chiefs juga tutup menurunkan pelanggaran No 1 liga di Dallas Cowboys dengan memperlambat Dak Prescott dan krunya, yang berhasil 140 yard lebih sedikit daripada rata-rata mereka saat ini. Kansas City bukan hanya tim oportunistik yang memanfaatkan jadwal yang menguntungkan. The Chiefs bermain bagus, pertahanan yang tangguh, dan itu membantu membawa mereka langsung ke puncak AFC.

Denver menggerakkan bola lebih baik dari sebelumnya, terutama di lapangan. Namun, Broncos rata-rata 5,5 yard per permainan, dan Chiefs memaksa beberapa turnover sementara sangat pelit di zona merah.

Charlie Riedel/Terkait Tekan

Sementara itu, Patrick Mahomes belum menjadi dirinya sendiri, setidaknya untuk standar keunggulan sebelumnya yang memerlukan pertimbangan MVP. Penelepon sinyal berusia 26 tahun itu tampak gemetar melawan Broncos. Akurasi scattershot-nya (51,7 persentase penyelesaian) ditambah dengan intersepsi lainnya —yang ke-12 musim ini, yang mengikat karir tertinggi dengan lima pertandingan musim reguler tersisa untuk dimainkan —membuat Ketua menang dengan cara yang sama sekali berbeda.

“Ada beberapa di mana saya lebih menekankan masalah ini, beberapa hanya nasib buruk,” kata Mahomes setelah kontes. “Hanya karena itu mengenai mereka, itu tidak berarti itu di tempat bagi mereka untuk membuat tangkapan, jadi saya harus memastikan saya meletakkannya di tempat yang tepat setiap saat.”

Kinerja 406 yard, lima gol melawan Raiders tiga minggu lalu tidak menjadi terobosan yang dibutuhkan Mahomes musim ini. Sebaliknya, dia dilempar sejauh 275 yard atau kurang dalam lima dari enam penampilan terakhirnya. Pemilihan Pro Bowl tiga kali berjuang dengan bagaimana lawan membelanya dengan memaksanya untuk bersabar dan lebih efisien sambil memberikan lebih banyak tampilan dua keselamatan, seperti yang dicatat NFL Next Gen Stats:

Sunday Night Football di NBC @SNFonNBC

Banyak tim telah memulai dengan keamanan 1-deep untuk menghentikan pelanggaran Chiefs tetapi telah belajar untuk beralih ke keselamatan 2-deep. #NextGenStats, didukung oleh @awscloud. https://t.co/9Zew1cFLBS

Akibatnya, quarterback melakukan lebih banyak kesalahan dan tidak selalu mampu menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Pelanggaran Chiefs masih cukup bagus, tetapi unitnya tidak lagi menjadi raksasa.

Sebaliknya, semua energi positif datang dari sisi lain bola.

“Yah, kami memenangkan banyak pertandingan, jadi ya,” jawab Mahomes ketika ditanya apakah 8-4 Chiefs kembali, menurut Dianna Russini dari ESPN. “Dengan pertahanan ini dan jika kami bisa melakukan pelanggaran ini dengan benar, kami akan terus menang.”

Kesehatan personel tim menjadi masalah di awal musim. Sekarang, pertahanan Kansas City hampir pada kekuatan penuh.

Charvarius Ward kembali di Minggu 7 dari cedera quad, dan dia tampil di level tinggi sebagai salah satu cornerback awal, meskipun sesama corner Rashad Fenton tidak bermain hari Minggu karena lutut yang kaku. Linebacker Willie Gay Jr. bergabung kembali dengan lineup di Minggu 6 setelah mengalami cedera jari kaki untuk membuka musim. Atletisnya di level kedua benar-benar mengubah cara Chiefs bermain bertahan karena jangkauannya sangat luas. Akhir defensif Frank Clark mengakui cedera dan kekhawatiran atas penangkapan offseason mempengaruhi permainannya di awal musim, tapi dia memainkan sepak bola yang luar biasa dalam lima pertandingan terakhir.

Kebangkitan Clark ditambah dengan akuisisi Melvin Ingram III pada tenggat waktu perdagangan benar-benar membentuk kembali front pertahanan Kansas City. Chris Jones adalah perusak permainan, tetapi dia tidak bisa memenangkan pertandingan sendirian. Jones bermain di luar posisi sebagai base end tim ketika dia jauh lebih efektif bekerja di sepanjang interior. Dengan Ingram dan Clark berteriak-teriak, Jones menjadi sangat efektif lagi. Karena ketiganya telah bekerja sama, mereka telah menggabungkan 16 pukulan quarterback dalam empat pertandingan. Mereka mendapatkan peluang satu lawan satu dan mengambil keuntungan.

David Eulitt/Getty Images

Sementara itu, Nick Bolton tetap menjadi batu loncatan di tengah pertahanan Kansas City. Bolton, yang memimpin Chiefs dengan total 82 tekel, mendapatkan penghargaan NFL Defensive Rookie of the Month untuk bulan Oktober. Gelandang putaran kedua juga memimpin semua bek yang datang ke permainan akhir pekan ini dengan 17 tekel untuk kalah, menurut Pro Football Focus.

Dari sudut pandang kumulatif, unit ini sangat bagus di zona merah. Sejak mengizinkan 11 touchdown selama 11 perjalanan pertama lawan di dalam garis 20 yard Kansas City, Chiefs membiarkan 12 selama 26 peluang berikutnya, menurut siaran NBC.

Grup ini juga oportunistik. Juan Thornhill dan Daniel Sorenson sama-sama meraih intersepsi yang dilempar oleh Teddy Bridgewater. Sorenson mengambil 75 yard dengan cara lain untuk skor defensif. Kansas City telah memaksakan dua atau lebih turnover dalam tiga pertandingan berturut-turut.

Dalam liga yang digerakkan oleh serangan—di mana Chiefs telah menjadi penentu kecepatan sejak Mahomes menjadi quarterback awal—Kansas City mungkin terpaksa mencari tahu apakah pertahanan benar-benar memenangkan kejuaraan.

Brent Sobleski mencakup NFL untuk Laporan Pemutih. Ikuti dia di Twitter, @brentsobleski.

Baca selengkapnya