Bagaimana dinasti mati: Dodgers berjinjit menuju jurang yang sangat dalam, penggemar Braves tahu betul

Dalam timeline yang sedikit berbeda, Clayton Kershaw akan bersiap untuk menghadapi Atlanta Braves dan menangkis eliminasi di NLCS Game 5 hari Kamis.

Landasan dari Los Angeles Dodgers saat ini, era yang sangat sukses keluar dari awal musim terakhirnya lebih awal dengan masalah siku dan absen di babak playoff untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun perjalanan Dodgers sebagai pertandingan Oktober.

Kehadirannya, jadi lama diterima begitu saja, bisa secara dramatis mengubah jalur Dodgers yang sekarang tertatih-tatih. Pintu geser, kepakan sayap kupu-kupu, semuanya mustahil untuk diurai. Tapi sepertinya tim dengan Kershaw (dan dengan demikian empat pelempar tepercaya) akan bangun pada hari Kamis dalam lubang 3-1 melawan tim Braves yang menang 88, musim 106 kemenangan mereka bergantung pada apakah mereka dapat menavigasi permainan bullpen ke kembalikan tongkat estafet kepada Max Scherzer dan Walker Buehler.

Latihan ini sama efektifnya jika diterapkan pada siku Max Muncy yang cedera. Atau ke leher kaku Justin Turner, atau kemerosotannya atau cedera hamstring yang mengakhiri postseason pada Rabu malam.

Tentu saja, di timeline lain yang sama sekali berbeda, New York Mets menempatkan juuust jarak yang cukup antara mereka dan sisa NL East. Bahkan setelah cedera Ronald Acuña Jr., GM Braves Alex Anthopoulos dilarang mencoba penggalian bakat tenggat waktu perdagangan yang memungkinkan Eddie Rosario, Joc Pederson, dan Adam Duvall bersinar di bulan Oktober — serangan tempat tawar-menawar yang sekarang terlihat seperti tur de force yang mengubah musim.

The Dodgers entah bagaimana ada di timeline ini. Yang mana mereka berurusan dengan Max Scherzer dan Trea Turner, masih tidak menangkap San Francisco Giants di NL West, akhirnya berhasil menang atas saingan mereka dalam tarik tambang NLDS, dan masih menatap musim dingin pertanyaan dan pernyataan meyakinkan yang melemah dengan kualifikasi yang terlalu familiar itu.

“Meskipun mereka tidak memenangkan Seri Dunia.”

Dinasti yang tidak akan mekar

Perbedaan antara tim yang cukup baik untuk menjadi dinasti dan sebuah tim yang benar-benar menjadi satu seringkali sangat kecil — terkadang tidak lebih dari waktu.

Tanyakan saja pada penggemar Braves.

Langkah pertama membangun dinasti adalah dominasi musim reguler. Dodgers memiliki itu. Selama 810 pertandingan terakhir — setara dengan lima musim reguler normal — Dodgers Death Star yang dioperasikan penuh oleh Andrew Friedman adalah 510-300. Sejak era ekspansi dimulai pada tahun 1961, hanya Braves di akhir tahun 90-an yang mampu melakukan peregangan yang lebih baik. Anda tahu tim-timnya.

Ternyata, dominasi musim reguler juga merupakan langkah pertama untuk membangun monumen yang menghancurkan untuk apa yang seharusnya terjadi.

Era keemasan Dodgers ini yang dimulai pada tahun 2013 dan ditendang ke gigi tinggi dengan perekrutan Friedman sebelum tahun 2015, hingga tahun 2020, ditentukan oleh kurangnya penyempurnaan. Menambahkan Mookie Betts dan sepenuhnya menggunakan kekuatan super organisasi mereka, mereka mengakhiri percakapan itu dengan menangkap cincin mereka di musim yang dipersingkat COVID.

Bobby Cox’s NL East titans — dibangun di atas lengan Greg Maddux, Tom Glavine dan John Smoltz, pemukul Chipper Jones dan sarung tangan Andruw Jones — menguasai musim reguler hingga tingkat yang membuat iri inti Dodgers saat ini, namun hanya berhasil satu kemenangan Seri Dunia. Itu juga terjadi di musim yang lebih pendek, kampanye 1995 yang dimulai terlambat karena pemogokan. Mereka dikenang dengan penuh kasih, tetapi juga dengan sedih.

Hal yang membuat frustrasi kedua tim ini adalah bahwa satu-satunya tujuan permainan yang dapat Anda kejar secara aktif adalah memenangkan pertandingan. Temukan cara untuk memenangkan lebih dari siapa pun di musim reguler 162 pertandingan MLB yang melelahkan, logikanya berjalan, dan Anda juga akan menjadi tim yang paling siap untuk memenangkan selusin pertandingan Oktober yang dapat memuaskan objek budaya sebenarnya dari permainan — memenangkan Seri Dunia.

Dodgers memiliki bullpen terbaik kedua bisbol musim ini. Mereka lebih dari mampu menahan Braves di Game 5, mengembalikan bola ke Scherzer dan Buehler dan mematahkan hati Atlanta untuk tahun kedua berturut-turut. Tapi tidak ada ilusi di sini.

Raksasa awal 2010-an tidak pernah memenangkan 95 pertandingan atau membuat playoff di musim berturut-turut. Yankees 2000 memenangkan 87 pertandingan.

Tim yang dapat mengklaim status dinasti tidak dibedakan oleh keunggulan intrinsik apa pun, tetapi oleh perpaduan waktu dan bakat yang bersekongkol untuk muncul ketika saatnya tiba, ketika selusin kemenangan itu berarti lebih banyak secara eksponensial.

Memenangkan sebanyak yang mereka lakukan di musim reguler tidak memberi Dodgers hak istimewa apa pun di bulan Oktober. Itu hanya menimbulkan lebih banyak debu ketika mereka jatuh.

Berapa banyak tembakan lagi yang dimiliki Dodgers?

Di sisi lain dari langkan tampak ancaman samar-samar waktu dan perubahan yang diperlukan.

Gigi pembuat perbedaan yang tidak dapat ditawarkan oleh Dodgers sebagai waktu bermain starter (atau tidak akan menawarkan gaji starter) tersebar di seluruh liga sekarang. Pederson melakukan home run playoff besar untuk lawan mereka di NLCS, sementara Kiké Hernández melakukan hal yang sama untuk Boston Red Sox di ALCS.

Chris Taylor — yang keluar dari permainan wild-card untuk menjaga Dodgers di playoff ini — akan menjadi agen bebas di akhir musim, dan mungkin pelengkap berguna berikutnya di LA yang menemukan dia bisa menjadi daya tarik utama di tempat lain.

Pada skala yang lebih besar, Kershaw akan menjadi agen gratis. Tim telah mengatakan dia tidak akan memerlukan operasi siku, tetapi gangguan cedera dan kemunduran telah datang lebih cepat akhir-akhir ini.

Kenley Jansen, buku penutup untuk starter Hall of Fame Kershaw, juga diatur ke mencapai agen gratis lagi. Keduanya telah ada sebelumnya, hanya untuk menandatangani kembali dengan Dodgers, tetapi tidak ada jaminan.

Corey Seager, shortstop yang begitu sering mengangkat harapan playoff dengan kelelawar yang berjalan panas di bulan Oktober , juga bersiap untuk mencapai pasar shortstop yang menggiurkan dengan pengganti yang sudah jadi yang sudah ada di tim di Trea Turner.

Keindahan Friedman’s Dodgers adalah kemampuan mereka untuk meregenerasi versi baru, seringkali lebih baik, dari yang penting bagian yang hilang karena agen bebas atau cedera atau perdagangan. Tidak ada jaminan bahwa trek yang sama akan bergulir di luar musim ini. Dan untuk grup Dodgers yang luar biasa secara historis ini, dengan semua tindakan yang akan kami gunakan untuk memutuskan hal-hal seperti itu, layak untuk turun sebagai salah satu tim terbaik yang pernah dibangun, itu berarti tidak ada jaminan di luar Kamis malam.

Baca selengkapnya